（文/医牛特约通讯员 沙砾）“多嚼一下！”小时候吃饭总能听到妈妈的这句唠叨。一项新的研究证明，妈妈的唠叨是对的！研究人员发现，咀嚼食物能够促进免疫细胞的释放，进而提高人体的抗感染能力。

       最近发表在《免疫学》（Immunity）杂志的这项研究发现，咀嚼食物可以刺激口腔释放辅助性T细胞Th17。

       Th17细胞是适应性免疫系统(adaptive immune system)的组成部分，它可以使用特殊的抗原对抗可能有害的病原体，却能同时不伤害对身体有益的细菌。

       该项研究的负责人，来自英国曼彻斯特大学的乔安妮×康科尔（Joanne Konkel）博士，表示，Th17细胞在消化道及皮肤通过益生菌的存在而产生， 但其在口腔里产生的作用机制尚不明确。

       咀嚼可以诱导我们的牙龈产生保护性免疫反应

       康科尔博士和她的同事注意到，咀嚼产生的机械力会导致口腔生理性的磨损和破坏。于是这个研究小组着手开始调查口腔Th17细胞的产生是否与该破坏有关。

       研究人员从断奶开始，给小鼠喂食需要较少咀嚼的软烂食物，直到24周龄。在第24周，他们测量了小鼠口腔内部的Th17细胞分泌数值。

       通过该方法，研究人员观测到了这些小鼠口腔中Th17细胞的显著减少。他们进一步推测咀嚼导致的口腔生理学破坏与Th17细胞的减少有关。

       为了证实他们的理论，研究人员使用无菌棉棒按摩小鼠口腔以制造生理性破坏，并发现，随着口腔生理破坏程度的增加，Th17细胞的数量也随之增长。

       康科尔博士相信，这一发现能证明，咀嚼食物有助于保护我们不生病。

      “通过攻击有害病原体，同时忍受正常益生菌的存在，免疫系统在人体的屏障部位，比如皮肤、口腔以及消化道，起到至关重要的平衡作用。

我们的研究表明，与其他屏障部位不同，口腔有着另外一套刺激Th17细胞生成的机制——不是靠益生菌，而是靠咀嚼。因此，咀嚼能诱导我们的齿龈产生保护性免疫反应。”

乔安妮×康科尔博士        

过度咀嚼的缺点

       然而，研究人员警告说，Th17细胞的升高并不总是有益，过多的Th17细胞会增加牙周炎，或牙龈炎的风险。其他健康问题，如糖尿病和类风湿性关节炎也被证明与该疾病有关。

研究人员在该项研究中同时发现，长期暴露于咀嚼造成的生理性破坏也可加重牙周炎的症状。这一结论来自给断奶小鼠喂食硬食直至24周龄的实验。

       与喂食软质食物的小鼠相比，吃硬食的小鼠的口腔受到更多咀嚼导致的生理性破坏，并且其牙周骨组织的损伤也有所增加。

       总的来说，研究人员仍然相信他们的研究结果能够发展出对抗疾病的新策略。

       “重要的是，因为口腔炎症与全身疾病的发展有关，”康科尔博士说，“弄明白这些调节口腔屏障免疫力的组织特异性因子，最终能够帮助我们找到治疗多种炎性疾病的新方法。“

循证来源：On-going Mechanical Damage from Mastication Drives Homeostatic Th17 Cell Responses at the Oral Barrier, January 10, 2017, Immunity

       医牛特约通讯员介绍：沙砾，澳大利亚国立大学转化医学硕士，希望推广科学研究成果在临床、公共卫生领域的应用。