身体的疾病防御系统，即免疫系统，每天都在进行着战斗。它可以帮助抵抗潜入体内的病毒和细菌，从而保持健康。但有时，身体的免疫系统也会出错。如果它认为身体的健康细胞是一种威胁，它可能会攻击它们。这会导致自身免疫性疾病。

有很多不同的自身免疫性疾病。有些只涉及一种组织。例如，在一种叫做血管炎的疾病中，免疫系统会攻击你的血管。其他自身免疫性疾病涉及身体的许多不同部位。例如，狼疮会损害皮肤、心脏、肺等。

大多数自身免疫性疾病都会引起炎症。但它们引起的症状取决于受影响的身体部位。自身免疫性疾病患者的关节或肌肉可能会疼痛。或者你可能会出现皮疹、发烧或疲劳。

研究人员仍然不知道是什么导致了大多数自身免疫性疾病。但他们在了解什么会让患者处于危险之中，以及找到诊断和治疗它们的方法方面取得了进展。

诱因是什么?

有些自身免疫性疾病很少见，但有些则相当常见。美国约有1%的人患有类风湿性关节炎。类风湿性关节炎损害关节。

某些基因会增加患自身免疫性疾病的风险。但基因本身通常是不够的。最近研究发现，一种单一基因的变化会导致老年男性患上血管炎。

大多数携带与自身免疫性疾病相关基因的人仍然不会患上这种疾病。通常，需要一个或多个触发器来启动免疫系统。

环境中的不同事物都可能是诱因。例如，在阳光下暴晒过多会引发具有某些遗传风险因素的人患上一种肌炎。但是大多数人也需要其他诱因才能患上这种疾病。它们是什么并不总是很清楚。

某些病毒也可以启动自身免疫攻击。美国国家卫生研究院最近资助的一项研究发现，一种名为爱泼斯坦-巴尔(Epstein-Barr)的病毒可能会引发某些多发性硬化症(MS)， MS是一种损害神经的自身免疫性疾病。

其他危险因素包括你的年龄、性别、吸烟史和体重。许多自身免疫性疾病在女性中也比男性更常见。

确诊

医学专家表示，自身免疫性疾病的诊断可能会经历一段时间。尤其是当它影响到身体的很多部位时。人们通常会因为不同的症状去看不同的医生。如果患者分别看眼科医生、皮肤科医生和肺病医生，他们可能看不出患者的症状是相互关联的。

自身免疫性疾病的症状也可能与许多其他疾病的症状相似。例如，狼疮被称为“伟大的模仿者”，因为它看起来像许多其他疾病，”卡普兰说。

如果肌肉、骨骼或关节疼痛与受伤无关，就需要与医生谈谈。或者如果有多个部位的疼痛或者长时间的疼痛。医生可能会推荐去看风湿病专科医生。这是一位专门研究引起炎症或自身免疫性疾病的医生。

风湿科医生可能会通过血液测试来寻找正在攻击自己组织的抗体。这些被称为自身抗体。但血液中有它们并不足以诊断为自身免疫性疾病。很多人的血液中都有这种因子，但他们并没有生病。

影像技术也可以用来寻找自身免疫性疾病的迹象。x光可以显示关节的问题。核磁共振成像可以显示身体深处的损伤。

研究人员正在试图找到新的方法，利用成像技术来帮助诊断或监测自身免疫性疾病。例如利用PET（正电子发生断层）扫描技术尝试发现血管炎患者血管中隐藏的炎症。 

压制攻击

目前还没有治疗自身免疫性疾病的方法。但研究人员在控制症状方面取得了进展。

被称为皮质类固醇的药物通常是治疗自身免疫性疾病的首选药物。它们见效快，而且很有效。

但类固醇会抑制整个免疫系统。所以它们会有严重的副作用。这些症状包括高血压、骨质流失和体重增加。

其他药物只抑制部分免疫系统。这些药物副作用更少，使用时间更长。其中一些药物会清除产生某些抗体的细胞。另一些针对特定的免疫系统蛋白质。最近，一种这样的药物被批准用于治疗狼疮，这是十年来的第一种新药。

通常可能需要尝试几种不同的药物，以找到最能控制症状的一种。与医生通力合作，在生活质量和治疗疾病之间取得平衡是十分重要的。

改变生活方式也有助于控制症状。运动对于影响肌肉的自身免疫性疾病尤其重要，如肌炎和多发性硬化症。专家们认为，运动处方是自身免疫性疾病治疗不可或缺的一部分。与医生交流后可以尝试的不同运动方式，如瑜伽、水中有氧运动或散步这样的低强度锻炼对一些人来说是有帮助的。

戒烟可以帮助那些疾病影响血管的人。

在研究人员努力研发发更好的治疗方法的同时，人们也正在寻找在自身免疫性疾病引起症状之前检测它们的方法，进而在疾病早期能够进行治疗，从而可以阻止疾病的发展，但这还需要相当长一段时间。

循证来源：医牛独家循证原文（点击获取链接）