神经系统是人体内最为复杂的系统，影响其发育的因素数不胜数。疾病本身、手术部位、手术及麻醉的时间等因素纷纷以不同的形式对患儿的神经系统产生潜移默化的影响。由于儿童，尤其是4岁以下的小儿，对于手术会有高度的恐惧感，同时很难耐受疼痛以及术中因固定姿势而造成的不舒适感，配合度低，要达到最佳的手术效果，全身麻醉仍是最佳的选择。

对于全麻对儿童智力的影响，美国食品和药物管理局（FDA）针对小儿全身麻醉发布了指导意见。例如3岁以下儿童或妊娠最后3个月的妇女中重复应用或长时间使用全身麻醉和镇静药物可能会影响儿童大脑发育，一些短小的单次手术不会影响患儿智力。对于3-4岁以下的儿童，手术医生应该和麻醉医生、家长一起评估手术的必要性，尽量推迟那些不必要的，不威胁生命的手术，同时减少全身麻醉的时间和次数。对于可能危及生命的急诊和急救手术，这些疾病往往保守治疗没用，拖延时间可能影响生命，这种情况下应该尽快手术，如果因为对麻醉药对智力的影响而危及生命，就得不偿失了。

在临床上，一些老年人在全麻大手术后会“变傻”，表现为记忆力、定向力、执行能力等短期内出现一定程度的下降，数天后可恢复，极少数人甚至永久不能恢复，医学术语称“术后认知功能障碍”。术后认知功能障碍是在老年病人中枢神经系统退化的基础上 ,由手术和麻醉等诱发 ,多种因素联合作用所致的神经功能减退。目前学界普遍认为高龄是术后认知功能障碍唯一确认的危险因素。研究表明，手术创伤导致的中枢神经系统炎症反应是老年人术后认知功能障碍的主要原因，麻醉药物仅仅起到“从犯”的作用。

麻醉在现代医学中不可或缺，麻醉对智力的影响程度还是比较安全的，通常手术麻醉获益远远大于麻醉对智力的影响。