胰腺是人体重要的消化器官，位于上腹部，仅次于肝脏，是人体第二大腺体。但却是消化作用最强的器官，具有内、外分泌两大功能。由胰腺腺泡细胞分泌的胰酶和胰管上皮细胞分泌的碳酸氢根和水分形成胰液、经由胰管排出进入十二指肠参与消化食物。每日分泌量约750-1500ml，主要成分为胰淀粉酶、胰蛋白酶、胰脂肪酶等各种消化酶参与糖、蛋白、脂肪三大营养物质的消化。当某种疾病引起胰腺功能损伤时，胰液分泌不足，会导致食欲下降、消化不良、甚至腹泻。胰腺的内分泌功能由胰岛施行，分泌的胰岛素是人体糖代谢中不可缺少的物质，如果胰岛素分泌不足，就有可能患糖尿病，除此之外，胰腺还分泌胰高糖素、生长抑素、胃泌素等，可见胰腺的功能是多方面的。

胰腺癌的发病率不断上升

常见胰腺恶性肿瘤可分为两种。起源于胰腺导管上皮的恶性肿瘤通常称为胰腺癌，占胰腺恶性肿瘤的90%，已故香港演员“肥肥”死于胰腺癌。起源于胰岛上皮的恶性肿瘤以往称为恶性胰岛细胞瘤，现已改名为神经内分泌癌。苹果前任总裁乔布斯即为此病。

胰腺癌是一种发病隐匿、高度恶性、极为凶险的消化道肿瘤。在美国，胰腺癌位居恶性肿瘤死亡的第四位。在我国，胰腺癌也已成为人口死亡的十大恶性肿瘤之一。随着人们生活水平的提高，饮食结构西方化和日常生活习惯的改变，我国胰腺癌的发病率将进一步呈上升趋势。近年上海市区恶性肿瘤总发病趋势下降，但胰腺癌发病率却呈明显上升，列全市恶性肿瘤第八位，死亡率位列第六位。由于早期诊断率低、手术可切除率低、放化疗的疗效不佳、死亡率高，已取代肝癌的位置被称为“癌中之王”，亟需引起重视和警惕。

在我国经济发达地区，如北（京）、上（海）、广（州）、天（津）胰腺癌 <http://news.xinhuanet.com/world/2011-10/07/c_122124842.htm>的发病明显高于经济落后的地区，以上海为例已达到１２至１４／１０万。胰腺癌的发病以中老年男性为多，男女比例为１．５：１。目前其发病年龄有低龄化的趋势，倪泉兴教授介绍曾经手术患者的最小年龄分别为11岁和13岁。随着农村经济好转及工业污染、城镇化发病也会上升。40岁左右的居民也应引起警惕。

哪些因素会引起胰腺癌？

胰腺癌的治病因素很复杂，有内源性的（遗传因素）和外源性（环境、饮食等因素）。

2010年发表在世界顶尖杂志《Nature》上的研究文献指出：从正常的胰腺导管上皮细胞是逐步演变成癌的。从基因突变到形成一个真正的肿瘤细胞要9年，从一个肿瘤细胞发展成为具有转移能力的细胞团肿块需要8年，而从发现肿瘤到肿瘤引起的死亡少则近2年。因此，应尽可能的避免引起细胞恶变的不良因素，预防胰腺癌的发生。