近日，来自加州大学圣地亚哥分校(University of California San Diego)的生物工程师开发出了一种新的血液检测方法，它不仅可以检测癌症，并且还可以定位体内肿瘤生长的地方。

       相关研究已于近日发表于《自然 遗传学》(Nature Genetics)。这项研究提供了一种癌症检测的新方法，可以在癌症早期无需做侵入性的活检。

       以往，癌症的血液检测方法是对将死癌细胞释放的DNA进行筛查，它可以显示癌症患者血液中肿瘤DNA的“踪迹”。然而，这种检测所得的结果并不会显示肿瘤所在的位置。对此，这项研究的作者，加州大学圣地亚哥分校的生物工程教授Kun Zhang表示，探明肿瘤的位置对癌症有效的早期检测来说是至关重要的。

       在这项研究中，Kun Zhang和他的团队发现了血液中一种新的线索，不仅可以检测出肿瘤细胞，而且还可以确定它们的位置。

       当肿瘤开始“接管”身体的一部分，肿瘤细胞就会与正常细胞竞争营养和空间，并在这一过程中杀死它们。而当正常细胞死亡，它们就会释放自身的DNA进入血液，因此，这些被释放的DNA就可以表明受肿瘤影响的组织。

       这种筛选特定DNA信号的方法叫做CpG甲基化单倍型，CpG甲基化单倍型是指添加甲基原子团到一个DNA分子中的多个相邻CG序列。人体内的每个组织都可以因其独特的甲基化单倍型信号而被识别。

       研究人员表示，他们也是偶然发现这个方法的。最初，他们只是采用传统的方法来寻找癌细胞信号，并试图找出它们的来源。但当他们看到从其他细胞中也释放出的信号时，他们意识到如果将两组信号整合在一起，既可以确定肿瘤的存在与否，又可以发现肿瘤生长的位置。

       Zhang表示，目前这只是一个概念验证，在此研究成果可以应用到临床阶段前，还需要与肿瘤学家合作来进一步优化和完善这个方法。

医牛点睛：科学造福人类，有了这项技术，癌症患者的生存率与治愈率或许又有提高的希望！

循证来源：Identification of methylation haplotype blocks aids in deconvolution of heterogeneous tissue samples and tumor tissue-of-origin mapping from plasma DNA, published online March 2017, Nature Genetics