高龄产妇福音:医学手段延长卵细胞活力
很多专家称,女性的最佳生育年龄只有五年——25~30岁。女性生育能力下降是衰老的最早特征之一。过了35岁,女性流产率和一些生育缺陷开始增加。这些问题不是因为卵细胞数量减少,而是由于卵细胞质量随年龄下降。但是,美国普林斯顿大学的科学家最近发现了一种药物,能够延长蠕虫的卵细胞生育能力,理论上,运用到人类能使妇女的生育能力延长三到六年。研究发表于Current Biology杂志。
研究采用了一种微小蠕虫Caenorhabditis elegans(秀丽隐杆线虫)作为实验对象。这种蠕虫有很多与人类一样的基因,包括衰老进程的基因。同时,蠕虫也表现出了与人类类似的——中年生育力下降,未受精的卵细胞质量最年龄变差的特点。于是,他们决定调查不同质量的卵细胞中蛋白质的差异。
一种叫做组织蛋白酶B半胱氨酸蛋白酶在高质量卵细胞中很罕见,但在衰老的卵细胞中很常见。于是,他们使用药物阻止这种蛋白酶出现,结果很明显降低了卵细胞质量的衰退。更值得一提的是,即使在生殖期抑制该酶,卵细胞质量也有显著提高,也就是说,晚期干预也能延长生育年龄。
另一个方法是敲除组织蛋白酶B基因,成功地使蠕虫的生育能力延长了10%,相当于人类的3~6年。
你可能很难想象利用蠕虫来类比哺乳动物,甚至人类。事实上,研究团队在奶牛体内也发现了组织蛋白酶B的同样功能。因为调控的基因是一致的。
医牛点睛:该研究提供了一个突破性思路,有望延长女性的生育年龄,提高生育质量。
循证来源:
Insulin Signaling Regulates Oocyte Quality Maintenance with Age via Cathepsin B Activity, Current Biology, 2018.2.22
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