癌症在发展的早期阶段是不会威胁到生命的，对机体的功能也几乎没有影响。只有在进展期或晚期才会危害生命。令人感到遗憾的是，我国大部分肿瘤（尤其是胰腺、肝、胆、胃、肠肿瘤）患者都是在出现症状之后方才就诊的，明确诊断的时候已经属于晚期。目前仍然没有根本的办法完全控制癌症发展，即使有机会采取手术、放化疗，鲜有真正治愈的机会，多数生命终究要被癌魔所吞噬。

在癌症患者的死亡证明书上，死亡原因往往填写的是癌症名称，如胰腺癌。而我们口头上，也常会有一种表述，即：某某死于胰腺癌。在这里，癌症本身就被人们认为是死亡的最后原因，或者说癌症就是一种死亡机制。至于，癌症患者究竟为什么会死，怎么死的，就少有人深究。在知网检索，国内仅1994年李睿明撰文呼吁要重视肿瘤病人死亡机制的研究。笔者对此深感兴趣，然而要说清此问题却实属不易。曾想就这一问题做一综述，却因为缺少相关文献，使得本文草稿已经躺在我的写作箱里寂寞了许多年。然而，在临床上，我们常看到有些非常晚期的患者，可以出乎意料地延续很长时间的生命。曾有一位熟人，肝癌，巨块型，无法手术切除，通常这种情况生存3个月都够呛，但她却活了一年多。最后，隔着衣服都可以看到肿瘤明显往外凸，宛若第三只手。这些都充分体现了生命的顽强。要解释这个问题，就必须研究癌症患者的死亡机制，深究癌症最后是怎样吞噬生命的。虽然尚无法在严谨学术论文上发表，但在面对大众的信息平台分享，为认知癌症提供一种新视角，应该也会利大于弊。当然，有争鸣更好。可以激起大家的重视。

癌细胞，说到底是自身细胞的一种变异。从亲疏程度来讲，远比你的父母子女的细胞要“亲”得多。因此，这些细胞才会被机体免疫系统认为是“自家兄弟”，也才有生存的可能。癌细胞的特性就是不可控制地生长，另一个特性就是可以转移到其他器官。后果就是局部的癌肿形成，还有远处转移灶的形成。这就象帮派一样，有总舵，还有分舵。可以说，癌症本身并不直接导致患者死亡。其致命的招数主要是通过癌肿所引起的并发症来实现的，包括局部并发症和全身并发症。

局部并发症，包括梗阻、穿孔、出血三大并发症。主要发生于生长在空腔管道的恶性肿瘤。消化道就属于空腔脏器。食物经口吞咽后，进入食道、经胃、十二指肠、小肠、结肠，最后到直肠，完成整个消化吸收过程。如果消化道的某个部位发生了癌症，肿瘤生长到了一定大小，就会堵住消化道里的食物、消化液，导致梗阻的发生，临床就会出现呕吐、不能进食、腹痛等症状。晚期肿瘤的瘤体中央会出现缺血坏死、破溃，这样，就可能导致消化道的癌性穿孔，大量的肠内容物进入腹腔，引起弥漫性腹膜炎甚至是粪性腹膜炎，导致感染性休克。消化道肿瘤破裂，或者侵犯血管，都可导致消化道出血。消化道肿瘤导致的梗阻、穿孔、出血，起病急，严重危及患者生命。一旦发生，往往回天乏力。患者很快会出现难以逆转的休克、感染，从而在短期内病情恶化，直至死亡。

全身并发症，如恶液质、脏器功能衰竭，也是癌症患者的死亡机制。癌细胞具有不可自控的无限增殖特性，不断向机体索取营养，使得机体不断被消耗，形成恶液质。临床上的表现是患者形如枯槁，极度消瘦。在这种情况下，由于原发肿瘤或者转移病灶的侵犯性生长，导致肺功能严重下降、肿瘤压迫呼吸道。进而可造成心、脑等重要脏器因严重缺氧和二氧化碳潴留而发生不可逆损害。严重者可导致急性死亡。

癌症吞噬生命过程的快慢，显然和癌症本身的生物学行为（恶性程度）有关系。有些肿瘤恶性程度高，吞噬生命的速度就快；有些肿瘤恶性程度低，吞噬生命的速度就慢，甚至缓慢到觉察不到。如，早在1981年在Cancer上发表的尸检甲状腺癌发生率研究发现，甲状腺癌检出率为8.6%，这些基本都是隐匿性的甲状腺癌。因此，甚至有些学者建议使用“小乳头状病变”来重新命名处于休眠期的甲状腺乳头状癌，以更准确反映出他们带给病人的极小的健康风险。

作者观点：

1.不必谈癌色变，患癌后的生命旅程可长可短，取决于癌症的生物学行为、合适及时的治疗和良好的心态。

2.早期诊断早期发现早期治疗（三早）是依然是癌症治疗的法宝，但在临床时间中早到什么程度最为合适是个问题。

3.关爱自己，每当地球每绕太阳一周，就给自己的身体检修保养一次，建立自己的健康档案，会有获得“三早”的机会，获得延长自己生命路程的福利。

本文作者简介：

吴文川，复旦大学附属中山普外科副主任医师，副教授，医学博士，硕士生导师。2008年赴德国杜伊斯堡-埃森大学Essen医院和波鸿鲁尔大学Knappschafts医院访学。2013-2014年，作为访问学者公派至全美排行第一的约翰霍普金斯医院（Johns Hopkins Hospital）接受外科博士后（Postdoctoral Fellowship）培训。现为上海市医学会普外科专业分会青年委员，青年学组副组长，上海市住院医师规范化培训工作专家，多本杂志审稿专家，承担包括国家自然科学基金在内十余项科研课题，主要从事胃肠道肿瘤、胰腺肿瘤的临床诊治和研究。

参考文献

【1】吴文川，靳大勇.胰腺肿瘤和壶腹周围肿瘤.见：汤钊猷，主编.现代肿瘤学（第三版）.上海：复旦大学出版社，2011,935-954.

【2】吴文川，靳大勇.胰腺癌.见：樊嘉,主编. 肝胆胰肿瘤诊断治疗学. 上海：人民军医出版社，2011,147-238.

【3】Saif MW. Pancreatic neoplasm in 2011: an update. JOP, 2011,12:316-321

【4】李睿明. 应重视肿瘤病人死亡机制研究。医学与哲学，1994，15.

【5】吴文川，楼文晖. 胰腺癌综合治疗面面观. 医学与哲学，2013，34：13-18.

【6】Bonderson L, Liungberg O. Occult thyroid carcinoma at autopsy in Malmo, Sweden. Cancer,1981,15:47(2):319-23.

【7】Brito JP, Hay ID, Morris JC. Low risk papillary thyroid cancer. BMJ,2014,348,g3045.