临床医生通常会采用TNM系统对癌症进行早、中、晚分期。T代表肿瘤大小，N代表淋巴结转移情况，M代表远处转移，比如肝转移、肺转移、脑转移等。一般来说，临床分期越晚，手术以后也就越容易发生复发转移。

这个容易理解。因为肿瘤越晚期，手术时就越不容易把肿瘤一网打尽，漏网之鱼就越多，也就是残留在术野以及潜伏在各个脏器的肿瘤细胞就越多，那么术后这些残留癌细胞生长到可以被诊断出来的大小所花的时间就越短，换句话说，术后复发转移就越早发生。所以，同一个患者，越晚诊断，越晚治疗，效果就越差。这也就是我们为什么说肿瘤的治疗要三早：早期发现、早期诊断、早期治疗。

但是，必须注意的是，对不同的患者，并不是说晚期癌肿效果就一定更差。我们常会听到一些例子，某个病人是晚期肿瘤不能手术，被医生“判了死刑”，却活了很久。而有些病人虽然还算早期，手术也很顺利，后续治疗也很及时，但手术以后却很早就出现了复发和转移，效果不理想。

对于这一点的理解比较困难。原因就是，临床分期只代表癌症处在早中晚期的哪一期，和肿瘤的恶性程度没有直接关系。有些晚期肿瘤的恶性程度，或者说，恶性生物学行为要好于那些早期肿瘤患者。比如说，两个相等大小的瓶子，各有一个出水口。一个只剩下100毫升水，另一个还剩200毫升水。但后者出水口的面积是前者的3倍。结果自然是剩200毫升的瓶子的水更早流光，因为它出水的速度较快（恶性生物学行为较凶险）。

而大部分的癌症病人到医院就诊获得诊断时，都是一个时间点，而不是一个可以评估肿瘤进展的时间窗。不了解以前的情况，不知道肿瘤是什么时候出现的，到现在进展了多长时间，虽然可以完善各种检查可以进行精确的临床分期，但还是没有办法对肿瘤的恶性生物学行为进行评估。从这个意义讲，临床分期为晚期肿瘤，并不意味着效果就一定非常差，也还有希望，不要轻言放弃。晚期癌症患者，该放弃吗？

晚期癌症患者，效果未必就差。一切还有希望，不要轻言放弃。

（作者：复旦大学附属中山医院胰腺外科吴文川）