最近一期国际著名学术期刊《肠道》(Gut)上的一项五国研究显示，连续一年食用地中海饮食会增加与老年人健康相关的肠道细菌种类，同时减少与老年人有害炎症相关的细菌种类。研究人员认为，随着年龄的增长，身体功能会恶化，炎症会加剧，这两种情况都预示着虚弱的开始。因此，该研究提示地中海饮食有可能会对肠道细菌产生正向作用，从而有助于抑制老年时身体虚弱和认知能力下降的进展。

过往的研究表明，在老年人中普遍存在的不良或限制性饮食，尤其是那些长期住院护理的老年人，会发现肠道中的细菌(微生物群)的种类减少和分布范围减小，从而加速身体虚弱，进而引起疾病。因此，研究人员希望知道地中海饮食是否可以维持老年人肠道内的微生物群落，并促进与老年健康相关细菌的保留甚至增殖。

研究人员对612名年龄在65岁至79岁之间的老年人进行了为期12个月的肠道菌群分析，这些人分别在正常饮食(n = 289)和地中海饮食(n = 323)前后进行了研究。研究选用的地中海饮食是专门针对老年人定制的NU-AGE饮食，其中有丰富的水果、蔬菜、坚果、豆类、橄榄油和鱼和红肉和低饱和脂肪。在研究开始时，这些参与者要么身体虚弱(n=28)，处于虚弱边缘(n=151)，要么身体不虚弱(n=433)，他们分别生活在法国、意大利、荷兰、波兰和英国五个不同的国家:。

研究发现，坚持地中海饮食12个月对肠道菌群有益。 这与地中海饮食阻断肠道细菌多样性的丧失有关，它可以增加肠道细菌的种类，降低体现身体虚弱的几个指标，如行走速度和握力，改善大脑功能，如记忆力，减少潜在有害的炎性化学物质的产生等。对结果更详细的分析显示，微生物组的变化与益生细菌的增加有关。这些细菌被认为可产生有益的短链脂肪酸，并减少与产生特定胆汁酸相关的细菌，胆汁酸的过量会增加患肠癌、胰岛素抵抗、脂肪肝和细胞损伤的风险。尤为重要的是，那些对地中海饮食做出反应的细菌就像是“基石”菌种，这意味着它们对形成和维护稳定的“肠道生态系统”至关重要，他们赶走了那些与虚弱指标相关的肠道微生物。地中海饮食导致的这些变化在很大程度上是由膳食纤维、相关维生素和矿物质的增加引起的——具体来说，就是维生素C、B6、B和铜、钾、铁、锰和镁。

该研究的这些发现与人的年龄或体重(体重指数)无关（这两种因素都会影响微生物群落的构成）；尽管每个人肠道菌群的构成存在一些差异（这取决于最初的来源国），但进食12个月后，肠道菌群对地中海饮食的反应是相似和一致的，且与国籍无关。

研究人员也承认，该研究结果并不能确定微生物群在健康中的致病作用，其中一些影响也是推断出来的，而不是直接测量出来的，但他们发现，饮食、微生物群和宿主健康之间的相互作用确实是一个受多种因素影响的复杂现象。他们认为，虽然这项研究阐明了这三方相互作用的一些规则，但年龄、体重指数、疾病状况和最初的饮食模式等几个因素可能在决定这些相互作用的成功程度方面发挥着关键作用。

研究人员提示，老年人可能有牙齿问题和/或吞咽困难，所以他们可能不适合吃地中海饮食，但这项研究中发现的与老年健康有关的有益细菌或许能被用来作为有效的治疗手段，用以防止身体虚弱。

循证来源：医牛独家循证原文（点击获取链接）