Current Biology (IF 8.851): 哈欠为何会传染?

医牛资讯原创 2017-09-01 哈欠|大脑|神经 (3618)

       你可能知道打哈欠会传染。最近就有研究人员探索了是什么引起大脑做出这样的反应。该实验发表于《当代生物》(Current Biology, IF 8.851)。

       英国诺丁汉大学(University of Nottingham)科研团队发现,打哈欠传染是由大脑负责运动功能的区域做出的反应。因为大脑的初级运动皮质区在某些疾病比如Tourette综合征(也叫抽动秽语综合征,临床表现有动作性抽动、发声性抽动、行为紊乱)起了重要作用,所以科学家认为理解了传染性打哈欠也有助于理解那些神经性紊乱。传染性哈欠是一种模仿现象——自发地模仿别人的行为或语言。模仿现象也出现在Tourette综合征、癫痫和自闭症患者身上。

       为了探索在模仿现象发生的时候大脑到底有什么变化,科学家在36名志愿者看别人打哈欠时做了脑检测。在实验中,一部分志愿者被告知可以打哈欠,另一部分志愿者则被告知要抑制打哈欠,实验通过外部经颅磁刺激(TMS)测量大脑皮质应激性和生理性抑制来预测打哈欠。结果发现,被抑制打哈欠的一组增强了打哈欠的欲望,同时改变了哈欠的方式(即堵住哈欠而不是完整地打哈欠),但没有改变个体打哈欠的倾向;TMS对个体皮质兴奋性和生理性抑制的测量能预测传染性哈欠的倾向。

(图片来自Current Biology杂志官网)

       综上所述,打哈欠的欲望取决于个人的初级运动皮质如何运作,即“兴奋性”,以及初级运动皮质的生理性抑制。用外部经颅磁刺激(TMS)也可能增强这种“兴奋性”,因而增强了传染性哈欠的倾向。

       该研究团队中认知神经心理学教授Georgina Jackson说,实验结果有广泛的运用,对于Tourette综合征患者来说,如果能够降低这种兴奋性就可能减小症状。研究团队的Stephen Jackson教授说,如果能理解皮质兴奋性的改变是如何引起神经性紊乱的,那就能逆转这种疾病。现在他们在寻找一种通过TMS的非药物、个性化治疗,用来调节大脑系统中的不平衡。

       美国纽约州立大学奥尔巴尼分校心理学家 Andrew Gallup博士正在研究同理心(empathy)和打哈欠之间的关联,他认为TMS疗法是一种新式手段。他表示现在对于打哈欠为何传染的认识还不够,之前很多研究都提出了传染性哈欠和同理心之间有关联,但结果不清晰也不一致。该研究结果进一步证明了传染性哈欠与同理心过程无关。

循证来源:

BBC NEWS:"What happens in the brain to make us 'catch' yawns."

A Neural Basis for Contagious Yawning. Published online  August 31, 2017, Current Biology

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