法国研究人员报道：一名35岁因遭遇车祸导致大脑损伤处于植物人状态15年的患者出现了明显的大脑意识。该报道发表于《当代生物学》（Current Biology， IF 8.851）目前，通常认为植物人超过一年就无法逆转了。这个案例可能改变对植物人的传统认知。

       在患者胸部植入神经刺激物后，研究人员花了一个月时间刺激交感神经。神经是大脑和身体电路系统的关键通路。它在关键功能中起着中心作用，包括清醒和警觉。

       研究作者、法国里昂认知科学研究所（ Institute of Cognitive Sciences in Lyon）主任、神经学家Angela Sirigu说，在交感神经刺激一个月之后，患者的意识、活动和大脑活动显著提高。患者从植物人转变为更有反应性的“最小意识”状态。现在患者能对简单的指令做出反应，这在之前是不可能发生的。比如，当叫他的时候，他会用目光或者转头追寻一个目标对象。这也是第一次患者能够持续注意。15年来，患者第一次能在受到“威胁”（比如有人突然接近他）时做出惊讶的反应并保持清醒。除了外界反应，大脑扫描还显示交感神经刺激显著提高了一种在与活动控制、身体感觉和意识长期联系的大脑区域中特定的大脑节奏活动。也就是说，即使在希望看起来已经消失的时候，大脑的可塑性和修复仍然是可能实现的。

       研究团队指出，有些患者能自发地从植物人状态苏醒，但很多人不可以。不同于那些闭着眼没有反应也没有醒来的迹象的昏迷患者，植物人是“醒着的”。但是昏迷和植物人都处于对个人和周围环境持续不了解的状态。相反的，患者处于“最小意识状态”展现出部分或者间歇性个人和周围环境的意识，有对简单指示的反应能力。

       交感神经刺激早就被用来治疗癫痫和抑郁，这个法国研究团队就研究其是否能帮助植物人苏醒，进入最小意识状态。他们的对象是情况最恶劣的患者，即处于植物人很长时间，没有任何进展。

       Sirigu说，这个结果显示交感神经刺激能激活自然的生理机制。美国达特茅斯大学新罕布什尔汉诺威分校盖泽尔医学院（Geisel School of Medicine at Dartmouth University in Hanover, N.H.）神经学和医学名誉退休教授、美国神经学学会成员James Bernat认为这个案例报道很有意思。该结果预示了交感神经刺激法能帮助一些意识紊乱的病人恢复。但是还学要更多的实验来确定哪些患者能够对这种治疗做出合理的反应。植物人和最低意识状态是包括不同患病程度（脑损伤的类型和位置）的临床症状，所以从单个案例很难做出归纳总结。

循证来源：Angela Sirigu, Ph.D., neuroscientist and director, Marc Jeannerod Institute of Cognitive Sciences, Lyon, France; James Bernat, M.D., professor of neurology and medicine, Active Emeritus, Geisel School of Medicine at Dartmouth University, Hanover, N.H., and fellow of the American Academy of Neurology, Lebanon, N.H.; Sept. 25, 2017, Current Biology

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