食管是一个从喉咙到胃部的管状结构，食物会通过食管进入胃。如果癌细胞在食管里生长，食管癌就发生了。癌细胞从食道的内层开始扩散到食道的其他层以及身体的其他部位（即转移）。

食管癌主要有两种类型，一种是鳞状细胞癌，另一种是腺癌。鳞状细胞排列于食管内，由鳞状细胞形成的癌症会出现在整个食管。腺癌是由腺细胞发展而来的癌症。通常排列在食管的鳞状细胞被腺细胞所取代。这通常发生在胃附近的食管下部，主要与下食管接触酸性物质有关。

食管癌的症状

早期可能没有症状，晚期癌症的症状包括：

•吞咽时困难或疼痛

•不明原因的减重

•胸骨后的胸痛

•咳嗽

•声音沙哑

•消化不良和烧心

食管癌的风险因素

•吸烟或嚼烟草

•酗酒

•胃食管返流症，即胃内的食物和胃酸从胃返回到食管

•巴雷特食管炎，一种影响食管下部的疾病，可能导致食管癌。巴雷特食管炎可能是有胃食管返流引起的。随着时间的推移，食管中的胃酸会引起细胞变化，从而增加患腺癌的风险。

另外，某些人群——男性、老年人、肥胖人士——患食管癌的风险更大。亚洲男性患食管鳞状细胞癌更常见。

食管癌如何诊断？

医生会分析患者的症状、病史，并进行身体检查，此外可能会要求某些血液检查和X光。

诊断手段包括：

•钡吞X光片

•内镜检查

•活组织镜检

•计算机断层扫描（CT）

•正电子发射断层扫描（PET）

•胸腔镜和腹腔镜检查

食管癌的阶段

0期：食管的细胞层中发现异常细胞（还不是癌细胞）。

1期：癌细胞只存在于食管的细胞层中。

2期：癌细胞已经到达了肌肉层或食管外壁。此外，癌细胞可能已经扩散到附近1~2个淋巴结。

3期：癌细胞已经深入到内部肌肉层或结缔组织壁，也可能已经扩散到食管以外的器官和/或食管附近更多的淋巴结。

4期：癌细胞已经扩散到身体其他器官和/或远离食管的淋巴结。

食管癌如何治疗？

如果早期发现，食管癌的治疗成功率更高。但很多人被诊断时通常已经处于晚期。

食管癌的治疗取决于很多因素，包括癌症的阶段和患者的整体健康状况。

手术：切除部分或全部食管。

放疗：用辐射杀死癌细胞。

化疗：使用药物攻击全身癌细胞，通常与放疗、手术联合使用。

有针对性的治疗：新型疗法可针对癌症的特定方面来抑制癌细胞的生长与扩散。

免疫疗法：帮助免疫系统攻击癌细胞。

光动力治疗：用一种特殊的激光瞄准癌细胞。

电凝法：用电流摧毁癌细胞。

冷冻疗法：冷冻癌细胞以帮助缩小肿瘤。

循证来源：

American Cancer Society: "Esophagus Cancer."

National Cancer Institute: "Esophageal Cancer Treatment."

American Society of Oncology: “Esophageal Cancer Guide.”